Étymologiquement, le mot « spéléologie » est formé des mot grecs « spélaïon » et « logos » (voulant dire respectivement caverne et science) ; il s'agirait donc de la science étudiant les cavernes. Si le spéléologue n'est pas à proprement parler un scientifique, ce passionné repère, explore, étudie et cartographie différentes cavités souterraines avant de partager ses découvertes et connaissances. La spéléologie est donc une activité complète qui allie sport, technique, observation et science !
D'autres sports se rapprochent ce cette activité : les techniques et la pratique de la descente de canyon est proche de celle de la spéléologie, bien qu'étant un sport de surface ! De même, la « spéléoplongée », une pratique souterraine de la pongée, est pratiquée dans des rivières souterraines ou des cavités immergées.
Rapide panorama souterrain de notre département
Il est possible de différencier diverses entités spéléologiques dans notre département :
- Le Conflent, où l'on va trouver des cavités à prédominance horizontale (grottes), présentant des réseaux complexes développant des kilomètres de galeries (En Gorner : 11 km, Fuilla : 7 km, etc.).
- Les Corbières où, a contrario, les cavités seront à prédominance verticale (gouffres).
- Et enfin les karsts d'altitude, généralement peu développés (Puigmal) avec de notables exception (grotte de Fontrabiouse : 8 km, et ses réseaux amont TQS : -420m).
Les membres de la section, pratiquent surtout le Conflent et les Corbières, mais aussi l'Ariège, les Causses autour de Millau, le massif d'Arbas...